US Sanctions Chinese Firms and Tankers Moving Venezuelan Crude in Year-End Blitz

En el último día hábil de 2025, el Departamento del Tesoro llegó hasta la costa de China y los registros de Hong Kong para sacar de las sombras a cuatro empresas y cuatro petroleros. La Oficina de Control de Activos Extranjeros añadió a Corniola Limited, Aries Global Investment Ltd., Krape Myrtle Co y Winky International Limited a su lista de Nacionales Especialmente Designados, y designó cuatro buques vinculados a ellas como propiedad bloqueada: el Della, el Nord Star, el Rosalind y el Valiant. Según la OFAC, todos ellos han estado alimentando el comercio petrolero de Venezuela mientras el país permanece bajo un embargo de Estados Unidos.

La acción es pequeña en números brutos y grande en señal. Washington rara vez designa a empresas chinas por crudo venezolano. China compra más petróleo venezolano que cualquier otro país, y el petróleo representa aproximadamente el 95 por ciento de lo que gana el gobierno de Maduro. Ir tras los compradores chinos y los intermediarios que mueven los barriles es un mensaje dirigido tanto a Beijing como a Caracas.

Quiénes fueron afectados y cómo se conectan las piezas

La OFAC detalló los vínculos buque por buque. Corniola Limited, con sede en la provincia de Zhejiang, y Krape Myrtle Co estaban vinculadas al Nord Star. Winky International Limited estaba conectada con el Rosalind, un petrolero que también opera bajo el nombre Lunar Tide. Aries Global Investment Ltd., registrada en Hong Kong, estaba vinculada a dos buques a la vez: el Della y el Valiant.

Los buques fueron designados como propiedad bloqueada en virtud de la Orden Ejecutiva 13850, la autoridad de sanciones que la primera administración Trump desarrolló en 2019 cuando congeló a PDVSA, la petrolera estatal venezolana, fuera del sistema financiero estadounidense. Una vez que un buque llega a la lista SDN, sus propietarios pierden acceso a los bancos de EE.UU., los seguros de EE.UU. y cualquier contraparte que quiera seguir haciendo negocios con Estados Unidos. En la práctica, un casco listado se vuelve radiactivo. Los puertos se ponen nerviosos, las sociedades de clasificación se retiran y el buque es empujado aún más hacia el mercado gris en el que ya operaba.

Una flota en la sombra construida para evadir exactamente esto

Los petroleros mencionados aquí pertenecen a lo que la industria llama flota oscura o en la sombra: buques envejecidos, propiedad opaca, banderas de conveniencia y transpondedores que se silencian cuando importa. Los analistas cuentan unos 400 petroleros que mueven crudo venezolano y otros crudos sancionados, y solo alrededor del 40 por ciento de ellos tiene actualmente designaciones de EE.UU. Esa matemática explica por qué Washington sigue volviendo con nuevas listas. Cada ofensiva elimina un puñado de buques, y el comercio reorganiza la propiedad y cambia la bandera del resto.

Los datos de seguimiento de buques complican la narrativa ordenada. De los cuatro buques designados por la OFAC, solo uno, el Rosalind, había estado cerca de Venezuela recientemente, y su trabajo habitual es el cabotaje de corta distancia, no la larga travesía oceánica hacia Asia. Esa brecha entre el papeleo y el rastro del AIS es normal en este tipo de casos. Las designaciones de sanciones se basan en redes de propiedad, viajes anteriores y transferencias de buque a buque en aguas abiertas, no solo en dónde estaba el buque la semana pasada.

La campaña más amplia detrás del papeleo

Esta designación no llegó sola. Coronó un aumento de presión de fin de año sobre el gobierno de Maduro que fue mucho más allá de una sola lista de la OFAC. Durante diciembre, la administración combinó sanciones con una fuerte postura militar de EE.UU. en el Caribe, y Trump describió públicamente un bloqueo y una acumulación naval en la región. La acción del Tesoro encaja en ese patrón: apretar el dinero mientras los buques y la retórica aprietan todo lo demás.

El secretario del Tesoro, Scott Bessent, vinculó las sanciones directamente con la línea de la Casa Blanca sobre narcóticos e ingresos.

El presidente Trump ha sido claro: no permitiremos que el régimen ilegítimo de Maduro se beneficie de la exportación de petróleo mientras inunda a Estados Unidos con drogas mortales.

Se acepte o no ese encuadre, la lógica económica es sencilla. Corta los petroleros y cortas los barriles. Corta los barriles y cortas el efectivo que mantiene solvente al gobierno en Caracas.

Qué significa esto para el comercio de crudo

Para el mercado, el efecto inmediato es fricción, no un shock de oferta. Que cuatro buques salgan del tablero no vaciará las terminales de exportación de Venezuela. Lo que hace es aumentar el costo de cada solución alternativa. Los propietarios dispuestos a transportar crudo sancionado exigen primas elevadas. El seguro es más difícil de conseguir. Los descuentos en los grados venezolanos se amplían, porque el grupo de compradores y transportistas dispuestos a tocar la carga sigue reduciéndose. Las refinerías independientes chinas, las llamadas teteras que han absorbido gran parte de este petróleo, ahora deben sopesar si un barril barato vale el riesgo de que una designación de EE.UU. llegue a sus propios proveedores.

Ese es el objetivo de nombrar a entidades chinas en lugar de solo venezolanas o extraterritoriales. Mueve el riesgo hacia arriba en la cadena, hacia los clientes y los intermediarios que creían que la distancia con Caracas los mantenía limpios. Si Beijing lo lee como una advertencia para mantener a las empresas estatales fuera del enfrentamiento, la campaña ha hecho parte de su trabajo sin disparar un tiro.

Los límites de la estrategia

Nada de esto es nuevo, y esa es la advertencia honesta. Estados Unidos ha estado sancionando el petróleo venezolano desde 2019, y el crudo sigue fluyendo, redirigido por canales más oscuros y cascos más baratos. Cada nueva lista obliga a la flota en la sombra a adaptarse, y se adapta, con nuevas empresas fantasma y buques renombrados como el Rosalind y su alias Lunar Tide. El comercio es un juego de golpea al topo que se juega en tres océanos.

Lo que cambió a finales de 2025 es el ritmo y el conjunto de objetivos. Designar a empresas en la China continental y en Hong Kong, en el último día del año, junto con una presencia militar visible en el Caribe, es una escalada deliberada. Las cuatro empresas y los cuatro petroleros son la pieza tangible. La audiencia prevista es mucho mayor, y está observando tanto desde Beijing como desde Caracas. Si la presión doblega al gobierno de Maduro o simplemente empuja más de su petróleo hacia una sombra más profunda es la pregunta que definirá 2026.