Trump promete que las grandes petroleras estadounidenses reconstruirán la industria de Venezuela tras la salida de Maduro

Nicolas Maduro llevaba solo unas horas en manos estadounidenses cuando el presidente Trump llevó la conversación al petróleo. Hablando en Mar-a-Lago el sábado 3 de enero, después de una incursión militar estadounidense al amanecer en Caracas que capturó al líder venezolano y a su esposa, Trump presentó un plan que no tiene nada que ver con tribunales o gobiernos de transición y todo que ver con barriles. Las grandes petroleras estadounidenses, dijo, se mudarían a Venezuela, gastarían miles de millones en reconstruir la infraestructura destrozada, bombearían el crudo, lo venderían en los mercados mundiales y entregarían las ganancias a Estados Unidos.

"Construimos la industria petrolera de Venezuela con talento, empuje y habilidad estadounidenses, y el régimen socialista nos la robó", dijo Trump. Acusó a Caracas de haber "confiscado y vendido unilateralmente petróleo estadounidense, activos estadounidenses y plataformas estadounidenses, costándonos miles y miles de millones de dólares". Luego el discurso: "Vamos a hacer que nuestras grandes compañías petroleras de Estados Unidos entren, gasten miles de millones de dólares, arreglen la infraestructura petrolera gravemente dañada y empiecen a ganar dinero para el país".

Lo que Trump realmente propone

Dejando de lado el agravio, el plan es un esquema de reembolso disfrazado de reconstrucción. Las empresas estadounidenses adelantan el capital para reparar oleoductos, mejoradores y plataformas marinas que se han deteriorado por años de subinversión y sanciones. Exportan el petróleo. Los ingresos fluyen de vuelta para cubrir lo que Washington gastó y lo que Trump afirma que Venezuela debe. Lo enmarcó, más de una vez, como Estados Unidos cobrando una deuda que dice fue robada.

El mecanismo fue vago ese día, y siguió siendo vago. Trump no le puso una estructura legal, no nombró una autoridad contratante y no explicó quién en Venezuela firmaría algo. Eso importa, porque no hay un gobierno reconocido en Caracas que otorgue concesiones. El propio Trump dijo que Estados Unidos "administraría el país" temporalmente, "hasta que podamos hacer una transición segura, adecuada y prudente" del poder. Un acuerdo petrolero firmado con una administración militar estadounidense no es lo mismo que uno firmado con un estado venezolano soberano, y cada empresa que evalúa esto lo sabe.

La afirmación del 'petróleo robado' no se sostiene

La justificación central de Trump es que el petróleo fue tomado de Estados Unidos. No lo fue. Venezuela nacionalizó su industria petrolera en 1975, un acto soberano tomado después de décadas de control extranjero que se remonta a la era de Juan Vicente Gómez. En ese momento fue, en palabras del economista Francisco Rodríguez, "relativamente poco controvertido" en Washington, que prefería un proveedor estable y barato a un colapso de producción.

Las empresas estadounidenses sí perdieron activos. Exxon, Mobil y Gulf, el predecesor de parte de Chevron, cada una entregó aproximadamente $5 mil millones en participaciones y cada una recibió alrededor de $1 mil millones en compensación. No presionaron por más, en parte porque no había un foro legal obvio para hacerlo. Esa es una expropiación resuelta de hace medio siglo, no un robo. Una ronda posterior de nacionalizaciones bajo Hugo Chávez sí provocó arbitrajes, y empresas como ExxonMobil y ConocoPhillips pasaron años persiguiendo laudos. Nada de eso hace que el petróleo sea propiedad estadounidense, y los expertos en derecho internacional señalan que apoderarse de los recursos de otro país mediante una invasión choca directamente con la Convención de La Haya de 1907, que prohíbe el saqueo y protege la propiedad privada incluso en tiempos de guerra.

Las empresas no se lo creen

En cuestión de días, la brecha de entusiasmo se hizo evidente. Trump reunió a más de una docena de ejecutivos de energía en la Casa Blanca, incluidos representantes de Exxon, Chevron, ConocoPhillips, Halliburton, Valero y Marathon, y puso un número sobre la mesa: al menos $100 mil millones de inversión para reconstruir el sector, con protección de EE.UU. La sala fue cortés y no convencida.

El director ejecutivo de ExxonMobil, Darren Woods, dijo en voz alta la parte que todos callaban. "Hemos tenido nuestros activos confiscados allí dos veces, así que puedes imaginar que reingresar por tercera vez requeriría algunos cambios bastante significativos", dijo, añadiendo que bajo los marcos legales y comerciales tal como están "hoy, no es invertible". Eso no es una evasiva. Es la mayor compañía petrolera estadounidense diciéndole al presidente que su proyecto estrella no supera un filtro básico.

Chevron es la única gran petrolera que nunca se fue del todo. Ha operado bajo una licencia de EE.UU. incluso durante los años más duros de sanciones, lo que le da una ventaja inicial y también le da más que perder en un caos de todos contra todos. A todos los demás se les pide que apuesten capital que solo rinde si Venezuela se vuelve políticamente estable, legalmente predecible y físicamente segura al mismo tiempo. Nada de un país al día siguiente de una incursión militar extranjera en su capital sugiere que las tres cosas sean inminentes.

Por qué el dinero no cuadra todavía

Venezuela posee las mayores reservas probadas de crudo del planeta, así que el premio es real. Llegar a ellas es el problema. La Faja del Orinoco produce crudo pesado y amargo que necesita mejoradores y refinación especializada, y gran parte de esa planta está degradada. La producción ha caído mucho desde sus picos de principios de la década de 2000. Reconstruir es un compromiso de varios años y miles de millones de dólares que solo tiene sentido con contratos que una empresa pueda hacer cumplir.

Ahora mismo esos contratos no existen. Una administración instalada por EE.UU. no puede otorgar derechos petroleros de manera duradera, el alivio de sanciones es incierto, y cualquier futuro gobierno venezolano elegido podría impugnar los acuerdos firmados durante la ocupación. Añada el riesgo físico real para los trabajadores e instalaciones, y la cifra de $100 mil millones parece menos un plan que una oferta inicial. Los ejecutivos que asintieron en la reunión de la Casa Blanca no desplegarán capital serio hasta que Washington produzca una estructura legal, una excepción de sanciones y una contraparte que siga en pie dentro de cinco años.

Qué vigilar a continuación

La señal será si la administración convierte la retórica en un marco: una autoridad de licencias definida, una guía clara de sanciones y alguna forma de protección de inversiones que sobreviva a un cambio de gobierno en Caracas. Vigile a Chevron, que está mejor posicionada para expandirse en silencio si los términos se consolidan, y observe si Exxon suaviza su postura de "no invertible" después de cualquier cambio legal. Vigile también cómo un gobierno de transición, cuando exista, trata los acuerdos firmados mientras las fuerzas de EE.UU. controlaban el país.

Por ahora, la brecha entre el podio y la sala de juntas es amplia. Trump vende la reconstrucción como reembolso por un robo que el registro histórico no respalda, a empresas que ya han sido quemadas en Venezuela antes y lo están diciendo públicamente. Las reservas seguirán allí cuando la política se asiente. Si las grandes petroleras estadounidenses ponen dinero real detrás de la promesa del presidente depende de respuestas que aún no ha dado.