La refinación de petróleo en México alcanza su nivel más alto en 11 años mientras la refinería Olmeca finalmente avanza

Por primera vez desde que fue inaugurada con gran fanfarria y sin crudo, la refinería Olmeca, en la costa del Golfo de México, operó ambos trenes de su unidad de crudo al mismo tiempo. Ese hito operativo, alcanzado a mediados de diciembre, llevó el procesamiento de refinación nacional de Pemex a su nivel más alto en unos 11 años y le dio al gobierno de la presidenta Claudia Sheinbaum la victoria que había estado prometiendo sobre Dos Bocas desde que asumió el cargo.

Las siete refinerías nacionales de Pemex procesaron aproximadamente 1.2 millones de barriles por día en diciembre, un 6.7% más que en noviembre y el mes más fuerte de 2025. El número que lo hizo posible está en Tabasco. Olmeca, la planta que casi todos todavía llaman Dos Bocas, promedió alrededor de 263,000 b/d en el mes y brevemente tocó un procesamiento combinado cerca de 320,000 b/d cuando ambos trenes de combinación de crudo operaron juntos a fines de diciembre, cada uno operando cerca de 160,000 b/d.

Qué sucedió realmente en Dos Bocas

La planta está construida en torno a dos trenes de procesamiento paralelos, cada uno alimentado con crudo pesado Maya, con una capacidad nominal de 340,000 b/d. Hasta este mes, solo un tren había asumido la carga a la vez, lo que limitaba lo que la refinería podía hacer físicamente. Operar ambos trenes simultáneamente es la diferencia entre una planta que existe y una planta que produce a escala.

El 29 y 30 de diciembre, cada tren operó a alrededor de 160,000 b/d, lo que llevó el procesamiento total a cerca de 320,000 b/d. Para diciembre en su conjunto, Olmeca promedió 263,402 b/d con una tasa de utilización del 77%, su mejor producción desde que la planta comenzó a procesar crudo en 2024. Esa cifra superó el objetivo de fin de año de Pemex de aproximadamente 260,000 b/d, y convirtió a Dos Bocas en la refinería más productiva del sistema de Pemex durante el mes.

La comparación lo dice todo. Tula, con capacidad nominal de 270,000 b/d, promedió alrededor de 220,650 b/d en diciembre. Salina Cruz, con capacidad nominal de 340,000 b/d como Olmeca, promedió alrededor de 210,200 b/d. La planta más nueva y con más problemas de la flota terminó el año a la cabeza.

Por qué importa un máximo de 11 años

La refinación mexicana ha estado reduciéndose durante la mayor parte de una generación. Las plantas envejecidas, el mantenimiento diferido, los incendios y las paradas no planificadas arrastraron la utilización del sistema de Pemex a un rango bajo o medio durante años, lo que obligó al país a importar una gran parte de su gasolina y diésel de las refinerías de la costa del Golfo de EE. UU. Un solo mes fuerte no revierte eso, pero alcanzar el nivel de procesamiento más alto en unos 11 años demuestra que la capacidad adicional de Dos Bocas, junto con cargas más firmes en otras refinerías, se está reflejando en el agregado.

El total del sistema en diciembre de 1.2 millones de b/d fue un 39.4% más que un año antes. Ese salto interanual es casi por completo la historia de Dos Bocas: una planta que aportó casi nada a fines de 2024 estaba aportando más de un cuarto de millón de barriles por día de cargas a fines de 2025.

La planta que tardó años en funcionar

Nada de esto fue barato ni llegó a tiempo. Dos Bocas fue un proyecto insignia del expresidente Andres Manuel Lopez Obrador, presentado como la herramienta para acabar con la dependencia de México del combustible importado. Fue inaugurada oficialmente a mediados de 2022, y luego se quedó inactiva durante unos dos años antes de procesar volúmenes significativos de crudo. Las estimaciones de costos superaron con creces el presupuesto original y se acercaron a los 20 mil millones de dólares. Los críticos pasaron años llamándola un elefante blanco, y el apodo se quedó.

La aceleración de 2025 no fue lineal. La refinería alcanzó un pico temprano de cerca de 175,000 b/d en junio, luego se desplomó en julio y agosto antes de recuperarse con fuerza en septiembre, cuando las cargas aumentaron un 87% mes a mes hasta poco menos de 195,000 b/d. Desde ahí, la operación se abrió camino durante el otoño hasta las cifras de diciembre.

Pemex ha sido franca, al menos en términos técnicos, sobre por qué el ascenso fue difícil. La empresa ha citado ajustes al sistema de cogeneración, el clima por las fuertes lluvias regionales, las limitaciones portuarias y logísticas para mover productos, y eventos de confiabilidad en unidades clave, incluida la unidad de crudo Maya y una unidad catalítica. Estos son los dolores de crecimiento habituales de una refinería compleja en sus primeros años. También son exactamente el tipo de problemas que impiden que una planta encadene meses de operación.

Lo que aún no está terminado

Operar ambos trenes de crudo es el titular, pero Olmeca no está completamente comisionada. La mayoría de las unidades de proceso han entrado en operación comercial, pero las unidades de alquilación e isomerización de butano permanecen en arranque y estabilización. Esas unidades importan porque convierten las corrientes más ligeras en un componente de gasolina de mayor valor y mayor octanaje. Hasta que estén estables, la refinería está produciendo cargas de crudo a escala, pero sin extraer el valor completo de cada barril.

Por lo tanto, la forma correcta de leer diciembre es como un hito de capacidad, no como una planta terminada. Pemex ahora puede demostrar que es físicamente capaz de operar cerca de 320,000 b/d en sus mejores días. Convertir eso en una producción constante y de alto rendimiento todos los meses es la siguiente tarea, y depende de la confiabilidad de exactamente las unidades que ya han dado problemas a los operadores.

El ángulo transfronterizo

Cada barril que México refina en casa es, en el margen, un barril de combustible estadounidense que no necesita importar. México ha sido durante mucho tiempo uno de los mayores mercados de exportación para la gasolina y el diésel de la costa del Golfo. A medida que Dos Bocas opera más fuerte y el sistema general de Pemex se fortalece, esa atracción de importaciones se suaviza. No desaparecerá. Pemex aún terminó 2025 con un promedio de 1.2 millones de b/d de cargas del sistema, por debajo de su objetivo anual de 1.297 millones de b/d, lo que significa que el país continúa dependiendo de las importaciones para cubrir la demanda. Pero la dirección ha cambiado, y los refinadores de Texas y Louisiana están observando a Tabasco más de cerca que hace un año.

El resultado final

Dos Bocas pasó años como sinónimo de un proyecto que costó demasiado y produjo demasiado poco. En diciembre, produjo. Ambos trenes de crudo operaron juntos, la planta lideró la flota de Pemex, y la refinación nacional alcanzó un nivel que México no había visto en unos 11 años. Las unidades secundarias sin terminar y la brecha con el objetivo anual de Pemex son los recordatorios de que esto es un comienzo, no una vuelta de la victoria. La pregunta para 2026 no es si Olmeca puede alcanzar los 320,000 b/d. Ya lo ha hecho. La pregunta es si puede hacerlo en enero, luego en febrero, y luego todos los meses siguientes.