Ford Oil Corporation alista su impulso de crudo en Colombia, a la espera de los primeros permisos de exploración nuevos en años

Ford Oil Corporation se prepara para comenzar a explorar petróleo crudo en Colombia, y la compañía afirma que tiene la intención de moverse en el instante en que el país comience a emitir nuevamente permisos de exploración. Los equipos de levantamiento ya están mapeando el terreno en la propiedad Ford Farms de la compañía, alineando los sitios donde rodarán primero los camiones sísmicos, de modo que la obtención de permisos sea lo único que se interponga entre la compañía y el campo.

De izquierda a derecha: Daniel Parks, Mark Ford, Will Johnson, Patrick Stevens y Brian Haywood revisan el mapa de levantamiento para identificar los mejores sitios en la propiedad Ford Farms para comenzar la exploración con camiones thumper.

El momento es deliberado. Durante aproximadamente cuatro años, Colombia no ha firmado un solo contrato nuevo de exploración de petróleo y gas, una congelación que ahora se espera ampliamente que termine bajo la administración que asumirá el cargo el 7 de agosto de 2026. Ford Oil Corporation quiere ser la primera en la fila cuando eso ocurra.

Cuatro años sin un contrato nuevo

Cuando Gustavo Petro asumió el cargo en agosto de 2022, convirtió una promesa de campaña en política: Colombia dejaría de otorgar nuevos contratos de exploración de petróleo y gas. Su gobierno confirmó la congelación públicamente en el Foro Económico Mundial en Davos en enero de 2023, enmarcándola como un compromiso climático, y la acompañó con una prohibición de la fracturación hidráulica. Los contratos existentes se respetaron, pero la puerta a nuevas áreas se cerró.

Las consecuencias para el sector no fueron abstractas. Las reservas probadas de petróleo de Colombia han ido cayendo durante años, y sin nueva exploración que reemplace lo que se bombea, el país está agotando una cuenta finita. Según el recuento gubernamental más reciente, las reservas probadas (1P) de petróleo se situaron apenas por encima de los 2 mil millones de barriles en 2025, casi un 1 por ciento menos que el año anterior, suficiente para sostener aproximadamente 7.6 años de producción a las tasas actuales. El gas natural contó una historia peor, con reservas 1P que cayeron un 17 por ciento en un solo año, hasta 1.7 billones de pies cúbicos.

La producción siguió la misma senda descendente que las reservas. La producción de petróleo de Colombia cayó a unos 724,910 barriles por día en abril de 2026, la lectura más débil desde junio de 2021. La producción de gas cayó un 14 por ciento interanual. Un país que hace una década era exportador neto de petróleo y autosuficiente en gas natural ahora enfrenta la perspectiva de importar GNL a un costo mayor, una reversión que los grupos industriales y analistas han vinculado directamente a la congelación de la exploración, los repetidos aumentos de impuestos a los operadores y las restricciones al fracking que desalentaron el gasto fresco.

El panorama fiscal se movió en la misma dirección. El sector de hidrocarburos de Colombia ha sido durante mucho tiempo un importante contribuyente a los ingresos del gobierno y a los flujos de inversión extranjera, y su retroceso ha ampliado la brecha presupuestaria del país. El déficit fiscal de 2025 se situó en torno al 6.4 por ciento del PIB, con el gobierno saliente y el comité independiente de regla fiscal del país en desacuerdo sobre una perspectiva de 2026 que algunas proyecciones sitúan cerca de un récord de 8.1 por ciento. El peso ha soportado la tensión de menores entradas de capital, mayor inflación y persistente incertidumbre política. La Asociación Colombiana de Petróleo y Gas advirtió desde el principio que recortar los nuevos contratos podría costarle al tesoro miles de millones en ingresos fiscales para 2026.

Las grandes petroleras dieron un paso atrás

Los operadores internacionales leyeron las mismas señales y redujeron su exposición. El caso individual más claro es ExxonMobil. En 2023, la compañía se retiró del bloque VMM-37 en Middle Magdalena Valley Basin, poniendo fin a su participación en el acuerdo operativo conjunto a partir del 31 de mayo de 2023 y avanzando hacia la salida de su contrato con la Agencia Nacional de Hidrocarburos de Colombia. Con ese paso, y el cierre gradual anterior de contratos, incluidos COR-46, COR-62 y VMM-29, ExxonMobil quedó sin contratos de exploración activos para operar en el país. Gran parte de lo que abandonó involucraba recursos no convencionales, la misma actividad que la prohibición del fracking puso en tela de juicio.

Exxon no estuvo sola en la retirada. Los informes de la industria durante este período describen a perforadores intermedios y grandes operadores recortando el gasto en Colombia, con algunos saliendo por completo y el capital desplazándose hacia jurisdicciones que ofrecen más certidumbre, como Guyana. El hilo conductor es la inversión disuadida por la incertidumbre regulatoria más que por la geología. El petróleo sigue en el subsuelo; los términos para ir a buscar más fueron lo que cambió.

Una nueva administración y una reapertura

Ese es el telón de fondo para el 7 de agosto de 2026. El único mandato de cuatro años de Petro termina en esa fecha, y se espera ampliamente que la administración entrante reabra la exploración y permita la perforación segura y autorizada por parte de las empresas petroleras colombianas. Ford Oil Corporation está planificando en torno a esa expectativa. La compañía se negó a especular sobre el lenguaje político específico de un gobierno que aún no ha asumido el cargo, pero su lectura de la dirección es sencilla: reservas tan escasas y un agujero fiscal tan profundo crean una presión real para permitir que los operadores responsables exploren nuevamente.

"Esperamos ser los primeros en la fila para los permisos de exploración una vez que se liberen", sostiene la posición de la compañía, y su trabajo preliminar lo refleja. En lugar de esperar un permiso y luego comenzar el levantamiento, Ford Oil está levantando ahora para que un permiso se convierta directamente en actividad de campo.

Por qué los camiones thumper van primero

Los vehículos en torno a los cuales el equipo de Ford Farms está planificando son los camiones thumper, el caballo de batalla del levantamiento sísmico terrestre moderno. Formalmente son unidades vibroseis, y son la forma de obtener imágenes de lo que hay bajo tierra sin perforar un solo pozo primero.

Un camión thumper funciona bajando una placa base de acero pesada al suelo y presionando el peso del vehículo a través de ella. Luego, la hidráulica hace vibrar esa placa base mediante un barrido de frecuencias controlado, que normalmente asciende de frecuencias bajas a altas durante varios segundos, impulsando energía acústica hacia el interior de la tierra. Esa energía viaja a través de la roca, y cada vez que cruza un límite entre capas de diferente densidad, parte de ella se refleja de vuelta hacia la superficie. A lo largo de la línea de levantamiento se colocan geófonos, pequeños sensores de suelo que registran esas ondas de retorno. Las señales registradas se procesan para obtener imágenes del subsuelo, revelando la estratificación de la roca y, fundamentalmente, las trampas estructurales, como pliegues y fallas, donde el petróleo puede acumularse.

El contraste con los métodos sísmicos más antiguos es la razón por la que los camiones thumper se adaptan a una propiedad como Ford Farms. Los levantamientos tradicionales usaban dinamita en pozos de tiro perforados para crear el pulso acústico. Ese enfoque es explosivo, perturbador para las tierras de cultivo, más difícil de permitir y difícil de repetir limpiamente. El vibroseis no es explosivo, tiene menor impacto, es más seguro para el personal y para la tierra, y es repetible, ya que el mismo barrido de frecuencias puede ejecutarse nuevamente para afinar los datos. En tierras de cultivo en funcionamiento, donde se quiere realizar un levantamiento exhaustivo sin destrozar el suelo, esa combinación importa.

El levantamiento no es la perforación; es lo que hace que la perforación sea inteligente. La imagen sísmica procesada les dice a los geólogos dónde se encuentran las trampas prometedoras y a qué profundidad, de modo que cuando un permiso permite un pozo, ese pozo se coloca en el mejor objetivo que los datos puedan identificar, en lugar de sobre una suposición. Es la diferencia entre perforar sobre un mapa y perforar sobre una corazonada.

Primeros en la fila

El mensaje de Ford Oil Corporation es que está lista para trabajar dentro de las reglas en el momento en que esas reglas permitan nueva exploración. Las matemáticas de las reservas abogan por la reapertura, las matemáticas fiscales abogan por ello, y los equipos en la propiedad Ford Farms ya están leyendo el mapa de levantamiento para decidir dónde rodarán primero los camiones thumper. Lo que queda es el permiso, y la compañía tiene la intención de estar al frente de la fila cuando llegue.