EE.UU. duplica recompensa por Maduro a $50 millones mientras aumenta la presión sobre Caracas

La fiscal general Pam Bondi puso precio a la cabeza de Nicolás Maduro el jueves, duplicando la recompensa vigente por información que conduzca al arresto del líder venezolano y presentándolo como uno de los mayores narcotraficantes del mundo. La cifra, dada a conocer en un breve mensaje en video del Departamento de Justicia, es la recompensa más alta que Washington ha ofrecido jamás por un jefe de Estado en funciones, y llega en un momento en que la administración Trump presiona a Caracas en todos los frentes que puede.

La recompensa se mantenía en $25 millones desde que la administración Biden la aumentó, una cifra que ya era superior a los $15 millones originales cuando el Departamento de Justicia acusó a Maduro en marzo de 2020. La medida de Bondi coloca al presidente venezolano en una categoría que, hasta ahora, estaba reservada para los terroristas más buscados del mundo. El nivel de $25 millones fue famosamente la suma ofrecida por Osama bin Laden después de los atentados del 11 de septiembre.

Lo que dijo Bondi

Bondi no se anduvo con rodeos. Llamó a Maduro "uno de los mayores narcotraficantes del mundo" y "una amenaza para nuestra seguridad nacional", y lo acusó de apoyarse en organizaciones criminales extranjeras para llevar drogas y violencia a través de la frontera estadounidense.

"Maduro utiliza organizaciones terroristas extranjeras para llevar drogas letales y violencia a nuestro país. Bajo el liderazgo del presidente Trump, Maduro no escapará de la justicia."

Las dos organizaciones que mencionó tienen peso en esta lucha. El Tren de Aragua, la banda venezolana nacida en las prisiones que se extendió por todo el hemisferio, fue designada organización terrorista extranjera por la administración a principios de este año. El Cartel de los Soles, o Cartel of the Suns, no es un cartel en el sentido habitual. El nombre hace referencia a la insignia solar que llevan los generales venezolanos, y los funcionarios estadounidenses lo usan para describir una red de altos mandos militares y gubernamentales que, según dicen, manejan cocaína a través del propio Estado. Washington designó esa red como entidad terrorista el mes pasado y nombró a Maduro como su jefe.

Las cifras detrás de la acusación

El Departamento de Justicia adjuntó cifras concretas al anuncio. Los funcionarios dijeron que han incautado más de $700 millones en activos vinculados a Maduro, incluidos dos aviones privados y nueve vehículos. En el ámbito de los narcóticos, la Administración de Control de Drogas (DEA, por sus siglas en inglés) dice que ha confiscado aproximadamente 30 toneladas de cocaína relacionadas con Maduro y sus asociados, y que cerca de siete toneladas se han rastreado directamente hasta él.

Esas incautaciones alimentan la teoría legal que ha guiado la política estadounidense hacia Caracas desde 2020. Ese mes de marzo, los fiscales federales del Distrito Sur de Nueva York revelaron una acusación formal que imputa a Maduro narcoterrorismo, conspiración para importar cocaína a Estados Unidos y cargos por armas que incluyen ametralladoras y artefactos destructivos. El caso del gobierno describe un esquema, ejecutado durante casi dos décadas, para trasladar cocaína colombiana a través de Venezuela y hacia EE.UU. como un arma contra las comunidades estadounidenses. Bondi acusó a Maduro de trabajar con carteles para distribuir cocaína mezclada con fentanilo, el opioide sintético en el centro de la crisis de sobredosis en EE.UU.

Caracas contraataca

La respuesta de Venezuela fue rápida y desdeñosa. El ministro de Relaciones Exteriores, Yván Gil, calificó la recompensa como "la cortina de humo más ridícula que se haya visto" y la presentó como un intento de distraer la atención de los problemas internos de Estados Unidos. Esa línea de ataque es conocida. Durante años, el gobierno de Maduro ha presentado las sanciones y acciones legales de EE.UU. como un teatro imperial destinado a derrocarlo, y ha sobrevivido a todas las rondas hasta ahora.

Es poco probable que la recompensa cambie eso de la noche a la mañana. Maduro sigue en el poder en Caracas, protegido por un aparato de seguridad y un liderazgo militar que se ha mantenido a su lado a través del colapso económico, la emigración masiva y unas disputadas elecciones de 2024 que gran parte de la región se negó a reconocer. Una recompensa, por grande que sea, solo se paga si alguien con acceso e información decide que el dinero vale el riesgo. Dentro de un gobierno donde las personas más cercanas a Maduro son los mismos funcionarios a los que EE.UU. acusa de dirigir la red de narcotráfico, el incentivo apunta en direcciones complicadas.

Por qué importa el momento

La magnitud del salto dice tanto como la cifra en dólares. Duplicar la recompensa en un solo anuncio, semanas después de designar al Cartel de los Soles como organización terrorista, indica que la administración está construyendo un caso para la presión que va más allá de la retórica. Las designaciones terroristas abren puertas que las sanciones ordinarias no abren, desde restricciones financieras más estrictas hasta el fundamento legal que puede justificar una gama más amplia de acciones contra quienes están vinculados al grupo designado.

También hay un marco interno. Bondi vinculó directamente a Maduro con el fentanilo y con la violencia en las calles estadounidenses, un lenguaje pensado para un público de EE.UU. que ha visto aumentar las muertes por sobredosis durante una década. Vincular a un gobierno extranjero con esa crisis convierte una cuestión de política latinoamericana en un argumento de seguridad pública en casa, y le da a la administración una respuesta lista para cualquiera que pregunte por qué Venezuela merece tanta atención.

Qué viene después

El camino práctico desde un cartel de $50 millones hasta una sala de tribunal en Nueva York es largo y estrecho. Maduro es un presidente en funciones que no viaja a países que lo extraditarían, y Venezuela no lo entregará. La recompensa funciona menos como un plan realista de captura que como una declaración de intenciones, una forma de mantener a Maduro aislado, de fomentar deserciones dentro de su círculo y de recordar a la región que EE.UU. considera a su gobierno una empresa criminal y no un Estado legítimo.

Por ahora, el enfrentamiento se mantiene. Washington ha subido las apuestas hasta donde su propio manual lo permite, y Caracas ha respondido con un encogimiento de hombros y una acusación de teatro. La recompensa quedará ahí, la más alta jamás ofrecida por un jefe de Estado, a la espera de que alguien dentro de Venezuela decida que vale la pena cobrarla. La administración Trump apuesta a que, con el tiempo, alguien lo hará.