OFAC deja expirar la licencia 40D de descarga de GLP en Venezuela

El único permiso que aún permitía que el gas licuado de petróleo llegara a los puertos de Venezuela bajo las sanciones de EE. UU. venció el viernes. La Licencia General 40D, la autorización del Tesoro que cubre la descarga de cargamentos de GLP en Venezuela, alcanzó su fecha de vencimiento declarada del 5 de septiembre y no fue renovada. Con ella desapareció la única vía legal clara para que los transportistas extranjeros entregaran el propano y butano que la mayoría de los hogares venezolanos usan para cocinar.

El vencimiento no fue una sorpresa. Cuando la Oficina de Control de Activos Extranjeros publicó la GL 40D el 7 de julio, incluyó la ventana más corta en el propio texto. La licencia autorizaba la descarga y entrega de GLP en Venezuela solo para cargamentos ya embarcados en un buque el 7 de julio o antes, y solo hasta el 5 de septiembre. Eso es una cola de dos meses, no un año nuevo de alivio. Cada versión anterior de esta licencia había durado aproximadamente doce meses. La GL 40D duró unos dos.

Qué hacía realmente la licencia

La GL 40D cubría las transacciones normalmente incidentales y necesarias para entregar y descargar gas licuado de petróleo en Venezuela, incluidos los tratos con el Gobierno de Venezuela y con Petroleos de Venezuela, S.A. (PdVSA) o cualquier entidad de la que PdVSA posea el 50 por ciento o más. Sin esa excepción, una descarga rutinaria de GLP en una terminal venezolana tocaría a una contraparte sancionada y expondría al transportista, al asegurador y al comerciante a sanciones secundarias. La licencia marcaba la diferencia entre una entrega legal y una bloqueada.

Sustituyó a la GL 40C, que la OFAC había dejado vencer el 8 de julio. En el pasado, la agencia emitía una sucesora con un plazo de un año completo y sin corte de cargamentos. Esta vez emitió una sucesora diseñada para cerrarse. La GL 40D permitió que el conducto se vaciara: los cargamentos que estaban en el agua al 7 de julio aún podían descargarse, pero ningún envío nuevo cargado después de esa fecha calificaba. Para el 5 de septiembre, todo lo que aún estaba autorizado ya había sido descargado hace tiempo.

Por qué gas doméstico y no crudo

Washington ha mantenido el alivio para el GLP separado del resto del programa petrolero de Venezuela durante años, y la razón es humanitaria más que comercial. El GLP no es una fuente de ingresos de exportación para Caracas. Es una importación que el país no puede producir en cantidad suficiente en casa. Venezuela produce alrededor de 20,000 barriles diarios de GLP frente a una demanda interna cercana a los 55,000 barriles diarios, una brecha que se ha ampliado a medida que la capacidad de procesamiento de gas se deterioró y los cortes de energía dañaron los pozos de extracción. La producción superaba los 100,000 barriles diarios hace una década.

Ese déficit recae directamente en las cocinas. Aproximadamente nueve de cada diez hogares venezolanos cocinan con GLP suministrado en cilindros de acero, las bombonas que se venden en tamaños de 10, 18 y 43 kilogramos, en lugar de gas natural por tubería. El servicio directo de metano llega solo a una pequeña parte de los hogares. PDVSA Gas, la subsidiaria de PdVSA que controla la distribución doméstica, ha luchado durante años por mantener los cilindros llenos, y las importaciones eran la válvula de escape. Eliminar la autorización de importación elimina la válvula.

Parte de una presión más amplia

El vencimiento encaja en un patrón que la administración Trump puso en marcha a principios de 2025. A finales de febrero, el presidente anunció que revertiría la autorización de Chevron que su predecesor había otorgado, y la OFAC siguió con una licencia de liquidación, la GL 41A, ordenando a la empresa deshacer su actividad de empresas conjuntas en Venezuela. Operadores extranjeros más pequeños recibieron el mismo trato. La francesa Maurel & Prom dijo que su licencia específica fue revocada con un plazo de liquidación a finales de mayo. La administración también planteó aranceles secundarios del 25 por ciento a los países que compraran petróleo y gas venezolanos.

El panorama de Chevron tambaleó durante el verano, y la Casa Blanca luego suavizó los términos para permitir que la empresa reanudara parte de la carga de crudo. La licencia de GLP no recibió ese respiro. Mientras la política sobre el crudo zigzagueaba en torno a un solo gran operador estadounidense, la excepción humanitaria simplemente se dejó expirar según lo previsto. El resultado es un perímetro de sanciones más estrecho en torno a Caracas al final del verano que al comienzo.

A qué se enfrentan ahora transportistas y comerciantes

Sin una licencia general activa, cualquier parte que quiera seguir moviendo GLP hacia Venezuela tiene que acudir a la OFAC para obtener una licencia específica, solicitarla caso por caso y esperar. Ese es un canal más lento y más estrecho que una autorización general, y devuelve el riesgo de cumplimiento a cada eslabón de la cadena. Los transportistas, aseguradores de carga y operadores de terminales que dependían de la GL 40D ya no tienen una defensa general a la que señalar. Los envíos legales que eran rutinarios el 4 de septiembre se volvieron prohibidos el 6 de septiembre a menos que fueran aprobados individualmente.

Los asesores de cumplimiento habían estado señalando la fecha de vencimiento durante semanas precisamente por el corte de carga del 7 de julio. Quien quisiera que el producto llegara bajo la autorización necesitaba tenerlo en un buque antes de esa fecha y descargado antes del 5 de septiembre. Los cargamentos que no cumplieron con ninguno de los dos hitos ahora están atascados fuera del canal legal.

Las probables consecuencias dentro de Venezuela

El efecto a corto plazo no aparecerá en las estadísticas de exportación. Aparecerá en las líneas de suministro de gas doméstico. Venezuela ya importaba GLP para cubrir su déficit de producción, y la arquitectura de sanciones había dejado esta puerta abierta precisamente por esa razón. Cerrarla no cambia cuánto gas puede producir el país, ni cambia cuántas familias dependen de la bombona. Solo cambia si las importaciones que cubren la diferencia pueden llegar sin una aprobación específica de EE. UU.

Caracas ha dicho que no espera exportar gas hasta al menos 2027, lo que subraya lo lejos que está cualquier solución local. Mientras tanto, espere mayores esperas en los puntos de llenado de cilindros, una mayor dependencia del suministro informal y del mercado gris, y presión sobre la OFAC para que considere licencias específicas por motivos humanitarios. La agencia ha tratado el GLP como un caso especial antes. Si lo vuelve a hacer, un cargamento a la vez, es ahora la pregunta abierta.

Para un programa diseñado para presionar a un gobierno, la licencia de GLP siempre fue la pieza atípica, la que apuntaba a mantener encendidas las estufas en lugar de privar de ingresos al tesoro público. Dejarla expirar sin un reemplazo es una señal en sí misma. Washington ha decidido que la excepción humanitaria ya no merece concederse por defecto. Las personas que lo notarán primero son las que hacen fila con un cilindro vacío.