Andanada de drones proiraníes cierra campos petroleros del Kurdistán y recorta producción en 150,000 b/d

Para la mañana del 16 de julio, la mayor parte del petróleo que salía del Kurdistán iraquí había dejado de fluir. Una seguidilla de tres días de ataques con drones golpeó el campo Khurmala, cerca de Erbil; el campo Sarsang, operado por HKN Energy, en Dahuk; y los campos Peshkabir y Tawke, operados por la noruega DNO, a lo largo de la frontera turca. Los operadores cerraron instalación tras instalación para revisar daños y evacuar al personal. Para el miércoles, los funcionarios energéticos de la región cifraron la pérdida entre 140,000 y 150,000 barriles diarios. No es una cifra alarmista. Es la mayor parte de lo que produce la Región del Kurdistán.

Nadie se atribuyó los ataques. Eso es parte del diseño. Pero el patrón, los objetivos y las rutas de vuelo apuntan en una sola dirección, y los funcionarios kurdos no se andan con rodeos a la hora de nombrarla.

Qué fue atacado y cuándo

La campaña se fue gestando a lo largo de varios días en lugar de descargarse de un solo golpe. Un ataque inicial dañó una tubería de agua en Khurmala el 14 de julio. El 15 de julio, un dron golpeó el campo Sarsang, operado por HKN Energy, la desarrolladora con sede en Estados Unidos, y la empresa suspendió la producción allí, señalando que todo el personal estaba localizado y que nadie resultó herido. HKN calculó la pérdida solo en Sarsang en unos 30,000 barriles diarios.

El 16 de julio fue lo peor. Explosiones alcanzaron las operaciones de DNO en Tawke y Peshkabir; una afectó un pequeño tanque de almacenamiento en Tawke y otra, equipos de procesamiento superficial en Peshkabir. DNO suspendió la producción en ambos campos mientras evaluaba los daños. Otros sitios fueron atacados en el mismo período, incluido el campo Ain Sifni, operado por la firma estadounidense Hunt Oil, que también cerró para inspeccionar daños. Tawke fue golpeado nuevamente el 17 de julio. No se reportaron muertes en ninguno de los campos, lo que parece más suerte que otra cosa, dado que varios ataques cayeron cerca de cuadrillas en plena labor.

Sume los cierres y obtendrá la cifra regional que citaron los funcionarios: aproximadamente 150,000 barriles diarios fuera del mercado, una gran parte de la producción total kurda, desaparecidos en setenta y dos horas.

Quién está detrás

Ningún grupo reivindicó los ataques, lo cual es el movimiento estándar de las milicias alineadas con Irán que operan en Irak. Esto les da a Teherán y a sus socios en las Fuerzas de Movilización Popular margen para negar mientras el mensaje igual llega.

Los funcionarios kurdos se saltaron las especulaciones. El jefe adjunto de gabinete del Gobierno Regional del Kurdistán culpó a "milicias criminales que están en la nómina del gobierno iraquí". Fuentes de seguridad kurdas dijeron que las investigaciones iniciales indicaban que al menos un dron provenía de áreas bajo control de milicias respaldadas por Irán. El Ministerio de Recursos Naturales del KRG calificó los ataques de actos terroristas destinados a destruir la infraestructura económica de la región y poner en peligro a los trabajadores civiles.

La lógica de los objetivos respalda la acusación. Los campos atacados son los vinculados a operadores occidentales: HKN Energy y Hunt Oil, de Estados Unidos; DNO, de Noruega. Los ataques que ahuyentan a las empresas extranjeras cumplen una doble función. Asfixian los ingresos que Erbil obtiene de su propia producción y elevan el costo de hacer negocios para las mismas firmas en las que Washington quiere mantener un punto de apoyo en Irak. Esa es la campaña que los analistas han descrito durante semanas, y esta ronda encaja perfectamente.

Por qué las cifras duelen más de lo habitual

La Región del Kurdistán ya estaba produciendo muy por debajo de su capacidad antes de que aparecieran los drones. El oleoducto Irak-Turquía, la principal arteria de exportación, está cerrado desde marzo de 2023 por una disputa de pagos y legal, lo que obligó a canalizar el crudo kurdo hacia camiones y el mercado interno a precios de liquidación. Así que los barriles perdidos esta semana no eran excedente. Eran parte de un flujo escaso y ya de por sí tenso del que Erbil depende para pagar sus cuentas.

El momento agudiza el dolor. Bagdad ha retenido las transferencias federales para los salarios del sector público kurdo desde mayo, dejando a maestros, médicos y enfermeras esperando su pago. Human Rights Watch, en un informe publicado el 29 de julio, advirtió que los daños en los campos amenazan el suministro eléctrico y agravan la crisis salarial de los trabajadores esenciales. Cuando se elimina el ingreso petrolero propio de la región justo cuando su dinero federal está congelado, no solo se está afectando una gráfica de producción. Se está asfixiando a un gobierno al que le queda muy poco margen.

Cómo respondieron los operadores y Washington

Las empresas hicieron lo que hacen las empresas bajo fuego: cerrar, contar al personal, inspeccionar y guardar silencio sobre la autoría. HKN Energy confirmó que su gente estaba a salvo. Hunt Oil dijo que sus instalaciones estaban cerradas mientras evaluaba los daños y que ningún miembro del equipo resultó herido. DNO suspendió Tawke y Peshkabir y, en las primeras horas, no respondió a las solicitudes de comentarios.

La reacción política fue más fuerte. El primer ministro iraquí, Mohammed Shia al-Sudani, ordenó una investigación y prometió rendición de cuentas, calificando los ataques de amenaza directa a los intereses del pueblo iraquí. El presidente de Irak los enmarcó como un intento de amenazar la estabilidad. Estados Unidos y el Reino Unido condenaron los ataques; la Embajada de Estados Unidos los calificó de inaceptables y de violación de la soberanía de Irak, y subrayó que Bagdad tiene el deber de proteger su territorio.

Ese último punto es el incómodo. Las fuerzas más creíblemente vinculadas a los ataques son, al menos sobre el papel, parte del propio aparato de seguridad del Estado iraquí. Una investigación ordenada por el primer ministro sobre las milicias que cobran salarios del gobierno es una prueba de si Bagdad puede, o quiere, disciplinar a los grupos armados dentro de su propia tienda.

Qué viene después

Los daños físicos parecen recuperables. Fueron tanques de almacenamiento, equipos de procesamiento superficial y tuberías, no yacimientos ni cabezales de pozo, por lo que los campos pueden volver a operar una vez que las inspecciones se despejen y terminen las reparaciones. DNO reanudó después la producción a modo de prueba, elevando la producción bruta de nuevo hacia las decenas de miles de barriles diarios en Tawke y Peshkabir, y señalando que tenía la intención de perforar de nuevo hacia los niveles previos al cierre del oleoducto. La recuperación, no la ruina, es el escenario base para la infraestructura.

El daño estratégico es más persistente. Una región que no puede garantizar la seguridad de un parque de tanques noruego o de un módulo de procesamiento estadounidense tendrá más dificultades para atraer la inversión que necesita, y ese es el resultado que los atacantes están comprando. Vigile tres cosas de aquí en adelante. Si la investigación de Bagdad señala a alguien. Si Erbil y Bagdad usan la crisis para resolver finalmente el conflicto del oleoducto y los salarios o lo dejan pudrirse. Y si los ataques cesan, porque una campaña que puede cerrar 150,000 barriles diarios en tres días puede hacerlo de nuevo cada vez que quiera enviar un mensaje.