Ataques israelíes contra South Pars detienen dos tercios de la producción de gas de Irán

Israel abrió su guerra contra Irán el sábado atacando lo que Teherán no puede reemplazar fácilmente: su gas. Aviones de combate y drones golpearon una planta de procesamiento vinculada al yacimiento South Pars en el Golfo Pérsico, provocando un gran incendio y obligando a detener una plataforma de producción marítima. South Pars suministra cerca de dos tercios del gas que produce Irán, y casi todo ese gas se quema en el país. Esta fue la primera vez que Israel golpea directamente el sector de petróleo y gas de Irán, y fue directo al corazón del mismo.

Funcionarios iraníes confirmaron un incendio en una de las cuatro unidades de la Fase 14, el complejo en tierra que recibe y trata el gas bombeado desde las plataformas marítimas. Reportes vinculados a Petropars a través de la agencia semioficial Tasnim situaron la pérdida inmediata en 12 millones de metros cúbicos de gas al día desde la plataforma de la Fase 14, detenida hasta que la sección dañada pueda ser restablecida. Eso es una plataforma. La historia más grande es lo que South Pars significa para un país que mantiene sus hogares cálidos y sus plantas de energía funcionando con gas que bombea él mismo.

Qué fue realmente atacado

Los ataques no se limitaron a South Pars. La misma noche, aeronaves israelíes golpearon la refinería de gas Fajr Jam en la provincia de Bushehr y atacaron cerca del área de Kangan en la costa del Golfo. Cientos de kilómetros al norte, se declararon incendios en el depósito de combustible y gas Shahran en el noroeste de Teherán y en la refinería Shahr Rey al sur de la capital. Shahran almacena aproximadamente 260 millones de litros de combustible en 11 tanques y abastece gasolina, diésel y combustible de aviación a terminales en todo el norte de Teherán. Shahr Rey, operada por la estatal Compañía de Refinación de Petróleo de Teherán, es una de las plantas más antiguas de Irán y procesa alrededor de 225.000 barriles al día.

En conjunto, Israel golpeó el upstream, el midstream y la última milla en una sola salva inicial. El ataque a South Pars detiene la limpieza y el transporte del gas crudo. El golpe a Fajr Jam ataca otro eslabón de tratamiento. Los incendios en el depósito y la refinería de Teherán amenazan el combustible que los iraníes comunes bombean a sus automóviles. Las autoridades iraníes dijeron que la situación estaba bajo control y que los equipos extinguieron los incendios del depósito, pero la lista de objetivos revela la intención.

Por qué South Pars importa

South Pars se encuentra bajo el Golfo, compartido con Catar, y es el yacimiento de gas conocido más grande del mundo. La sección iraní opera por fases, y la planta atacada el sábado, la Fase 14, es uno de los desarrollos más recientes destinados a extraer más producción del yacimiento. Irán bombea alrededor de 34 mil millones de pies cúbicos de gas al día, aproximadamente el 7 por ciento de la producción mundial, lo que lo convierte en el tercer productor más grande del planeta. En 2023 produjo aproximadamente 266 mil millones de metros cúbicos y consumió alrededor de 255 de ellos en el país. Las exportaciones fueron un error de redondeo en comparación, limitadas por las sanciones y por gasoductos que nunca se construyeron.

Esa dependencia doméstica es la vulnerabilidad. Cuando un gran productor occidental pierde una plataforma, vende menos al extranjero y el mercado absorbe la pérdida. Cuando Irán pierde capacidad de South Pars, el gas simplemente no está disponible para su propia red. Irán se ha quedado corto antes. Las olas de frío en inviernos recientes forzaron cortes rotativos de gas a plantas de energía e industria, y siguieron apagones. Saque una parte de South Pars de servicio en tiempos de guerra y no se trata de ingresos de exportación perdidos. Se trata de si las luces se mantienen encendidas en Teherán y si las acerías y plantas petroquímicas siguen operando.

La cadena de refinación es el eslabón débil

El gas crudo de South Pars es ácido y está lleno de contaminantes. Tiene que ser procesado antes de poder entrar a un gasoducto, y eso es exactamente lo que hace la Fase 14. Dañe un tren de procesamiento y el gas bajo el Golfo queda varado, porque no hay a dónde enviarlo. Esta es la razón por la que el ataque a la planta en tierra obligó a cerrar una plataforma marítima. Los pozos estaban bien. La planta que recibe su producción estaba en llamas.

La misma lógica aplica al lado del crudo. Shahr Rey refina para el consumo propio de la capital. Reduzca su operación y estará restringiendo el suministro de gasolina y diésel en la ciudad más grande del país. Israel parece entender que atacar las exportaciones de energía de Irán molestaría principalmente a China, su mayor cliente de petróleo, y sacudiría los precios globales. Atacar la cadena de suministro doméstica de Irán lastima a Irán. El conjunto de objetivos del 14 de junio fue diseñado para presionar al frente interno, no a la terminal de exportación en la Isla Kharg.

Impacto en el mercado y la región

Debido a que muy poco del gas de Irán sale del país, el impacto directo en los balances globales de gas es pequeño. La prima de miedo no lo es. Los operadores de petróleo pasaron el fin de semana preparándose para una escalada, y el Brent subió por las preocupaciones de que los combates pudieran extenderse al Estrecho de Ormuz, el punto de estrangulamiento por el que pasa aproximadamente una quinta parte del petróleo mundial. South Pars es la misma estructura geológica que el North Field de Catar, los dos ubicados a cada lado de una frontera marítima compartida, y Catar es uno de los mayores exportadores de GNL del planeta. Una guerra más amplia en estas aguas pondría en riesgo mucho más que el gas doméstico iraní.

También hay un precedente que vale la pena señalar. Esta es la primera refinería de petróleo iraní atacada dentro de Irán desde la Guerra Irán-Irak de los años 1980. Durante cuatro décadas, la infraestructura energética fue tratada como aproximadamente fuera de límites en el conflicto en la sombra entre Israel e Irán. Esa línea ahora ha desaparecido.

Qué vigilar a continuación

Los 12 millones de metros cúbicos al día perdidos de una plataforma de la Fase 14 es la cifra que Irán admitió el primer día. La pregunta es qué tan rápido vuelve la unidad dañada y si Israel regresa a los mismos objetivos antes de que terminen las reparaciones. Los trenes de procesamiento no se arreglan rápido; un incendio grave puede significar semanas o meses fuera de servicio, y los repuestos son difíciles de conseguir bajo sanciones.

Vigile tres cosas. Primero, si más fases de South Pars son atacadas, lo que convertiría una interrupción de plataforma en una crisis a nivel de yacimiento. Segundo, si Irán responde amenazando a los petroleros en el Golfo, lo que arrastraría al gas de Catar y los Emiratos Árabes Unidos al conflicto. Tercero, el calendario. Irán sobrevivió este ataque en junio, cuando la demanda es baja. Si South Pars sigue degradado cuando llegue el invierno, el déficit que aparezca en la red será mucho más feo que una sola unidad en llamas en la Fase 14.