Irak reanuda las exportaciones de crudo del sur tras un mes de paralización en Ormuz

Irak cargó su primer cargamento de crudo del sur en más de un mes el viernes 17 de abril, cuando el petrolero con bandera de Malta Agios Fanourios I fondeó frente a las terminales de Basra para cargar unos dos millones de barriles con destino a la refinería Nghi Son de Vietnam. La carga pone fin a una paralización que comenzó cuando el tránsito por el estrecho de Ormuz se detuvo, y le da a Bagdad una primera señal tentativa de que el dinero del petróleo puede volver a fluir tras el peor mes de exportaciones en años.

Llevar el buque hasta allí no fue sencillo. El Agios Fanourios I ingresó al Golfo el miércoles 15 de abril, en su segundo intento de cruzar el estrecho, tras unirse a un grupo de petroleros que intentaron el tránsito el domingo anterior durante un frágil alto el fuego entre Estados Unidos e Irán. Una vez dentro, se dirigió al fondeadero de carga. Dos funcionarios de la terminal indicaron que se esperaba un segundo petrolero en las terminales de exportación del sur en un plazo de dos días.

Cómo se detuvieron las exportaciones

La paralización se remonta a finales de febrero, cuando los ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán provocaron un caos en Ormuz, el punto de estrangulamiento por donde transita aproximadamente una quinta parte del petróleo y GNL marítimo del mundo. Los armadores se retiraron, las aseguradoras se negaron a cubrir, y la salida de Irak al mar quedó efectivamente cerrada. Para un país que envía la abrumadora mayoría de su crudo desde el sur a través de esa única vía marítima, no hay alternativa rápida. La ruta del oleoducto de Ceyhan al norte, a través de Turquía, no transporta los volúmenes de Basra del sur, así que cuando Ormuz se congela, Basra se congela.

Irak respondió recortando duramente la producción. Bassem Abdul Karim, director de la Basra Oil Company, dijo a principios de abril que la producción se había reducido aproximadamente un 80 por ciento, con los campos del sur operando cerca de 900.000 barriles diarios frente a un nivel previo a la guerra de alrededor de 4,25 millones. El campo de Rumaila, normalmente el caballo de batalla del país, cayó de unos 1,35 millones de barriles diarios a 400.000. Zubair bajó de 340.000 a 300.000. Un país solo puede bombear hasta cierto volumen de crudo cuando no tiene dónde almacenarlo.

El cargamento que rompió el estancamiento

El Agios Fanourios I no fue el primer barril vinculado a Irak en probar el estrecho. El Ocean Thunder, de propiedad iraquí, cargado con aproximadamente un millón de barriles de Basrah Heavy el 3 de marzo, se convirtió en el primer petrolero de crudo iraquí en cruzar Ormuz desde los combates, transitando el 5 de abril con rumbo a la refinería Pengerang de Malasia. El 7 de abril, la Organización Estatal de Comercialización de Petróleo de Irak, SOMO, solicitó a los compradores sus calendarios de carga y les informó que todas las terminales de carga estaban plenamente operativas. Esa solicitud fue la señal al mercado de que Bagdad creía que la puerta estaba abierta, aunque fuera solo una rendija.

La mecánica del tránsito sigue siendo delicada. Abdul Karim fue contundente al señalar que Irak no había recibido autorización formal para que sus petroleros transitaran, solo garantías verbales de Teherán. Los reportes sobre la reanudación apuntan a un acuerdo en el que Irak paga a Irán una tarifa de tránsito por el paso seguro. Esa es una base frágil. Un alto el fuego que se mantiene durante una ventana de carga puede colapsar antes de la siguiente, y los armadores lo saben.

El daño en las cifras

El impacto financiero de abril es severo, y las cifras son contundentes. Los datos de SOMO muestran que Irak exportó 9.884.130 barriles de crudo durante todo el mes, generando 1.087.082.000 dólares en ingresos. El crudo de Basra representó 4.587.610 de esos barriles. Si se compara con marzo, cuando las exportaciones alcanzaron los 18.604.951 barriles, el colapso es evidente: aproximadamente la mitad del volumen en un solo mes.

La cifra de ingresos es la que mantendrá despiertos a los funcionarios del presupuesto iraquí. Los ingresos petroleros mensuales previos a la guerra solían ubicarse en el rango de 6.000 a 7.000 millones de dólares. Abril generó aproximadamente una sexta parte de eso. El presupuesto federal de Irak se sustenta casi por completo en los ingresos petroleros, que financian salarios, pensiones y nóminas públicas para millones de personas. Un mes de mil millones de dólares no hunde al Estado, pero una racha de ellos obligaría a tomar decisiones difíciles sobre gasto y endeudamiento.

Cómo se ve una recuperación real

Abdul Karim ha dicho que Irak podría restaurar las exportaciones a alrededor de 3,4 millones de barriles diarios en una semana después de la reapertura de Ormuz y el fin de la guerra. Analistas independientes prevén un ascenso más lento. La firma de seguimiento Kpler proyectó que la producción de crudo aumentaría a unos 3 millones de barriles diarios para finales de mayo y superaría los 4 millones para finales de junio o principios de julio, asumiendo que el tránsito se mantenga abierto.

Irak no parte de cero. Los analistas calculan unos 17 millones de barriles en almacenamiento en tierra y más de 20 millones de barriles retenidos en unos 15 buques flotando en el Golfo. Ese inventario puede sacarse rápidamente una vez que los petroleros se muevan con libertad, razón por la cual la curva de recuperación podría empinarse rápidamente si el estrecho se estabiliza. Los compradores están esperando: India, China, Corea del Sur y las refinerías del sudeste asiático son los destinos principales, y Nghi Son y Pengerang ya han sido mencionadas en los cargamentos de este mes.

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Un petrolero cargado no es una recuperación. Es una sonda. El Agios Fanourios I y el buque que se espera detrás le dirán a SOMO y a sus compradores si el acuerdo de tarifa de tránsito con Irán realmente funciona cargamento tras cargamento, o si cada ventana de carga es una apuesta única sobre un alto el fuego que podría romperse. Las tarifas de seguro y la disposición de los armadores a enviar tonelaje al Golfo seguirán la respuesta.

Por ahora la dirección ha cambiado de cerrado a abierto, y eso solo ya importa para un mercado global que pasó semanas descontando la pérdida de los barriles del sur de Irak. Observe el ritmo de carga en Basra durante las próximas dos semanas. Si un segundo y un tercer cargamento se despachan sin contratiempos, el pronóstico de 3 millones de barriles diarios para finales de mayo se vuelve creíble. Si el estrecho se vuelve a tensar, el mes de mil millones de dólares de abril deja de parecer un piso y empieza a parecer una advertencia.