Ocho IOCs, Baghdad y Erbil logran un acuerdo para reanudar las exportaciones de crudo kurdo

Tras 30 meses de válvulas cerradas, ingresos perdidos y acusaciones mutuas, el oleoducto está a punto de volver a funcionar. Ocho empresas petroleras internacionales que operan en la Región de Kurdistan de Iraq alcanzaron un acuerdo en principio con el gobierno federal en Baghdad y el Gobierno Regional de Kurdistan en Erbil para reiniciar las exportaciones de crudo a través del oleoducto Iraq-Turkiye. Los términos son contundentes y específicos: las empresas entregarán sus barriles a SOMO, el comercializador estatal de petróleo de Iraq, y recibirán una tarifa fija de 16 dólares por barril para cubrir producción y transporte durante un período interino de aproximadamente tres meses.

Las ocho son HKN Energy, DNO, WesternZagros, Hunt Oil, Gulf Keystone Petroleum, ShaMaran Petroleum, Genel Energy y Kalegran. Junto con la participación del propio KRG, representan más del 90 por ciento de la producción de la región. Esa cobertura es lo que hace que este acuerdo importe. Una reanudación que excluyera a los mayores productores habría sido un titular sin petróleo detrás. Este acuerdo sí tiene el petróleo.

Qué compra realmente el $16

Ese número es la clave de todo. Bajo el mecanismo interino, por cada barril que venda SOMO, se apartan 16 dólares para que las empresas productoras recuperen el costo de sacar ese barril del subsuelo y llevarlo al oleoducto. El resto de los ingresos de la venta fluyen a SOMO y, a través de ella, al tesoro iraquí. En la versión descrita por las empresas y por APIKUR, la asociación que las representa, esos 16 dólares se depositan en una cuenta de depósito en garantía y se distribuyen a los productores en proporción a lo que cada uno haya entregado.

No es un retorno de inversión y nadie pretende que lo sea. Es una cifra de recuperación de costos destinada a mantener a los operadores lo bastante enteros para seguir bombeando mientras los dos gobiernos negocian un acuerdo de pago duradero. Las empresas han dicho durante dos años que no exportarán sin una garantía contractual clara de pago. Que no les pagaran las facturas fue exactamente lo que agrió el último acuerdo. La tarifa fija de 16 dólares, pagada mediante depósito en garantía, es el mecanismo que les permite decir que sí sin arriesgar su balance general a las buenas intenciones de Baghdad.

Dos años y medio de un oleoducto seco

El oleoducto Iraq-Turkiye ha estado cerrado desde marzo de 2023. El detonante fue un laudo arbitral de la Cámara de Comercio Internacional que determinó que Turquía había incumplido un acuerdo de tránsito de 1973 al permitir que el KRG enviara crudo al puerto de Ceyhan sin la autorización de Baghdad. Ankara cerró la línea, Baghdad y Erbil se atrincheraron, y los aproximadamente 400.000 barriles diarios de exportaciones por oleoducto de la región se redujeron a cero.

El costo de ese enfrentamiento no fue abstracto. Los productores castigaron activos y paralizaron campos. El KRG tuvo dificultades para pagar salarios. Baghdad perdió una fuente de ingresos que cuenta en su presupuesto. Algo de crudo kurdo siguió moviéndose por camión con fuertes descuentos, pero eso es un goteo frente a un oleoducto de 230.000 barriles diarios. Cada mes que la línea permaneció sin operación, las tres partes perdieron dinero y ninguna pudo obligar a las otras a ceder. El punto muerto se mantuvo porque romperlo exigía que todas las partes aceptaran términos que a ninguna le gustaban.

El andamiaje legal que lo hizo posible

Este acuerdo no apareció de la nada. Se sustenta en una enmienda a la ley de presupuesto de Iraq aprobada en febrero de 2025, que estableció el marco para pagar a las IOCs una cifra de recuperación de costos por barril y, crucialmente, movió a Baghdad hacia el reconocimiento de los contratos de producción compartida que el KRG firmó con operadores extranjeros. El reconocimiento de esos contratos ha sido el núcleo de la disputa durante más de una década. Baghdad sostuvo durante mucho tiempo que el KRG no tenía autoridad para firmarlos; las empresas argumentaron que los contratos eran válidos y sus costos eran reales.

La enmienda de febrero dio a ambas partes un documento al que señalar. Permitió a Baghdad decir que los pagos siguen la ley federal, y permitió a las empresas decir que sus contratos y costos están reconocidos. La cifra de 16 dólares está inscrita en esa arquitectura legal, no improvisada en una trastienda. Eso es en gran parte la razón por la que los operadores estuvieron dispuestos a firmar esta vez, cuando los intentos anteriores de reanudación fracasaron.

Cómo se mueven ahora los barriles

Bajo el acuerdo, el KRG entrega aproximadamente 190.000 barriles diarios de crudo a SOMO, con unos 50.000 barriles diarios retenidos para el consumo local dentro de la región. SOMO comercializa los barriles del oleoducto a través de un comerciante designado, y el crudo llega al Mediterráneo en Ceyhan. La capacidad operativa del oleoducto en esta fase es de alrededor de 230.000 barriles diarios.

No todos los operadores se sumaron al mismo tiempo. Los reportes sobre el anuncio señalaron que DNO y su socio Genel no habían firmado de inmediato, mientras que otras empresas ya lo habían hecho, un recordatorio de que ocho directorios separados con ocho apetitos de riesgo distintos tuvieron que decir que sí de manera independiente. El director ejecutivo de HKN Energy, Russell Freeman, lo enmarcó como una solución compartida más que una capitulación: dijo que las empresas confiaban en haber encontrado un ganar-ganar, y que una vez que todas las partes firmaran, las exportaciones de la Región de Kurdistan se reanudarían a través del oleoducto.

Qué observar

La palabra que hace el trabajo pesado en cada declaración es interino. La tarifa de 16 dólares está fijada por unos tres meses. Eso da tiempo; no zanja la disputa subyacente sobre quién controla el petróleo kurdo y cómo se paga a los productores durante la vigencia de sus contratos. El mecanismo de depósito en garantía tiene que pagar efectivamente según lo previsto. Los productores ya han sufrido antes, y la primera prueba real es si el dinero de las primeras cargas llega en el plazo prometido en lugar de desaparecer en una disputa por la conciliación.

También está la cuestión de qué sucede al final del período interino. Si Baghdad y Erbil usan los tres meses para convertir este parche en una fórmula duradera, el oleoducto permanecerá abierto y la producción de la región puede volver a acercarse a los niveles previos a 2023. Si las dos partes vuelven a las andadas, les espera el mismo enfrentamiento que vació la línea durante 30 meses. Por ahora, sin embargo, las válvulas están girando. Después de dos años y medio de un oleoducto seco, el crudo kurdo vuelve a dirigirse a Ceyhan, y ocho empresas que casi habían descartado la ruta de exportación están cargando petroleros.