China invoca sus Reglas de Bloqueo para anular sanciones de EE.UU. a cinco refinerías independientes

El Ministerio de Comercio de China hizo algo el 2 de mayo que nunca antes había hecho. Emitió una orden de prohibición bajo sus Reglas de Bloqueo declarando que las nuevas sanciones estadounidenses contra cinco refinerías chinas "no serán reconocidas, aplicadas ni cumplidas" dentro de China. Los objetivos son todas las llamadas refinerías independientes o "teapots", encabezadas por Hengli Petrochemical (Dalian), la segunda refinería independiente más grande del país, y cuatro plantas más pequeñas en Shandong y Hebei que Washington afirma han estado comprando crudo iraní. Es la primera vez que Pekín utiliza estas reglas desde que las adoptó en enero de 2021, al final del primer mandato de Donald Trump. No es una declaración de protesta. Es una orden legal dirigida directamente a la maquinaria que Estados Unidos utiliza para hacer cumplir sus sanciones en el extranjero.

El detonante fue Hengli. El 24 de abril, la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Tesoro de EE.UU. añadió a la Refinería Hengli Petrochemical (Dalian) a la lista de sanciones, un objetivo mucho mayor que las cuatro refinerías independientes designadas durante 2025. La OFAC acompañó la designación con una licencia de liquidación que vence el 24 de mayo, dando a las contrapartes un mes para deshacer su exposición. Ocho días después, China respondió con la orden de prohibición. El momento no fue sutil, y coincidió con una visita de Trump a la región en el calendario.

Qué hace realmente la orden

Las Reglas de Bloqueo tienen un nombre formal poco elegante: Reglas para Contrarrestar la Aplicación Extraterritorial Injustificada de Legislación Extranjera y Otras Medidas. Si se elimina la jerga legal, el mecanismo es sencillo. Cuando Pekín decide que una ley extranjera se entromete indebidamente en China, un grupo interinstitucional liderado por el Ministerio de Comercio, en coordinación con el planificador estatal y otros departamentos, puede emitir una orden de prohibición. Una vez que la orden está en vigor, las entidades chinas tienen prohibido obedecer la medida extranjera. Las empresas que cumplan de todos modos con las sanciones estadounidenses pueden ser demandadas ante tribunales chinos por las partes que hayan perjudicado, y el gobierno puede ordenarles pagar daños y perjuicios.

Ese es el verdadero filo de esta medida. La orden no intenta borrar la ley estadounidense. Lo que ataca son las sanciones secundarias, la amenaza de que un banco en Singapur o un comerciante en Dubái quede a su vez excluido del sistema del dólar si sigue tratando con una refinería china designada. Pekín está diciendo a cualquier empresa china dentro de su jurisdicción que alejarse de Hengli para mantenerse en el lado bueno de Washington es ahora una violación propia, accionable en territorio chino.

Las cinco refinerías en la lista

La orden cubre un conjunto específico de plantas, cada una designada por la OFAC en una fecha diferente mientras Washington avanzaba contra el sector de refinación independiente de China:

• Shandong Shouguang Luqing Petrochemical, designada el 20 de marzo de 2025
• Shandong Shengxing Chemical, designada el 16 de abril de 2025
• Hebei Xinhai Chemical Group, designada el 8 de mayo de 2025
• Shandong Jincheng Petrochemical Group, designada el 9 de octubre de 2025
• Refinería Hengli Petrochemical (Dalian), designada el 24 de abril de 2026

Las cuatro primeras son refinerías independientes clásicas, plantas privadas pequeñas y medianas concentradas principalmente en Shandong que se han convertido en el principal destino de barriles con descuento sujetos a sanciones. Hengli es un animal diferente. Es una operación grande y sofisticada, y su inclusión en la red de sanciones señaló que la OFAC ya no se conformaba con atacar los márgenes. Las refinerías independientes en su conjunto procesan aproximadamente una cuarta parte de la capacidad total de refinación de China, así que no es un rincón marginal del mercado. Es donde se procesa una gran parte del crudo que mantiene en movimiento el suministro de combustible del país.

Por qué importan los barriles

China compra la abrumadora mayoría del petróleo que Irán logra vender. Las estimaciones sitúan su participación por encima del 80 por ciento de las exportaciones de crudo iraní en 2025, y las refinerías independientes hacen la mayor parte de ese trabajo. Toman los barriles con descuento, a menudo enrutados y reetiquetados a través de terceros países, y operan fuera de la exposición a la compensación en dólares que mantiene cautelosas a las grandes estatales chinas. Esa estructura es exactamente lo que las hace útiles para Teherán y exactamente lo que las convierte en objetivo de la OFAC.

Las designaciones de la OFAC describieron refinerías que procesan colectivamente miles de millones de dólares en petróleo de origen iraní, y el Tesoro ha advertido repetidamente que esas compras generan ingresos para el ejército iraní. Desde el lado de Washington, la lógica es clara: asfixie a los compradores y asfixiará los ingresos del vendedor. El problema es que los compradores están dentro de una jurisdicción que ahora ha decidido contraatacar a través de sus propios tribunales en lugar de notas diplomáticas.

La trampa que esto tiende para todos los demás

Los más expuestos no están en Pekín ni en Washington. Son los comerciantes, navieros, aseguradoras y bancos atrapados en el medio. Una empresa que opera en ambos sistemas ahora enfrenta dos órdenes que se anulan mutuamente. Cumpla con las sanciones estadounidenses y arriesga ser demandada y multada en China. Ignórelas para satisfacer la ley china y arriesga sanciones secundarias y la pérdida del acceso al dólar. No hay un camino limpio que satisfaga ambas, y la licencia de liquidación que vence el 24 de mayo agudiza la elección en lugar de suavizarla.

Analistas legales que examinaron la orden señalaron que parece diseñada para golpear las sanciones secundarias mientras deja intactas las medidas primarias de EE.UU. que tienen un vínculo doméstico genuino, es decir, transacciones que realmente tocan a personas o territorio estadounidense. Esa es una línea cuidadosa. Permite a Pekín enmarcar la medida como una defensa de la soberanía contra la extralimitación, más que como un rechazo general a reconocer la ley estadounidense. Las Reglas de Bloqueo también dan a las empresas una salida formal: una compañía puede solicitar al Ministerio de Comercio una exención para cumplir con la medida extranjera, con una decisión en un plazo de 30 días. Con qué libertad se otorguen esas exenciones nos dirá si esta orden es un escudo genuino o principalmente un disparo de advertencia.

Una herramienta guardada durante cinco años

China redactó las Reglas de Bloqueo a principios de 2021 y luego las dejó intactas. Durante cinco años fueron un elemento disuasorio que existía en papel, una amenaza que Pekín nunca eligió ejecutar. Usarlas ahora, contra sanciones petroleras, en vísperas de una visita de Trump, es una escalada deliberada de las herramientas que China está dispuesta a poner sobre la mesa. Un analista chino citado alrededor del anuncio lo llamó una respuesta mesurada y justificada a lo que calificó como acoso económico. Cualquiera sea el encuadre, la sustancia es que Pekín ha decidido que sus refinerías merecen ser defendidas con fuerza legal dura en lugar de declaraciones.

Para el mercado petrolero, la pregunta inmediata es de comportamiento. ¿Seguirán los intermediarios moviendo barriles iraníes hacia las refinerías independientes chinas ahora que Pekín ha prometido cobertura legal, o todavía retrocederán ante el riesgo del dólar independientemente de lo que diga el Ministerio de Comercio? La orden cambia el cálculo pero no elimina la exposición, y la mayoría de las empresas en la cadena responden a bancos corresponsales que responden a Nueva York. Espere soluciones silenciosas, rutas más opacas y una brecha más amplia entre los barriles que existen oficialmente y los que realmente se mueven. Las sanciones no detuvieron el comercio antes de esta orden. Hay poca razón para pensar que una orden de prohibición lo detendrá ahora. Lo que ha cambiado es que la lucha por esos barriles ahora pasa por dos conjuntos de tribunales en lugar de uno.